其他外星文明能否像我们人类一样发展出完全不同的技术?
我们知道,人类所处的宇宙是非常庞大的,除了地球,必然有人类所未知的存在,而这些存在可能就是外星文明,至于它们的存在形态就不得而知,那么其他外星文明能否像我们人类一样发展出完全不同的技术呢?
关于这个问题,“完全不同”必须有多大的不同才能被称为完全不同?其实人类意识到许多我们不使用的技术,但它们是功能性的,在某些情况下可能更可取。
在电子学的早期,工程师们对数字计算机和模拟计算机进行了试验,直到数字计算机的特殊优势被不成比例地利用,这项技术远远领先于模拟计算机,但是我们可以很容易地看到一种文明的可能性,这种文明可能转而专注于模拟计算机,而让数字计算机技术相对不发达。
在整个人类历史上有许多类似的例子。阿尔伯特·爱因斯坦设计了一种没有运动部件的冰箱,并获得了专利,这就是爱因斯坦-西拉德冰箱,虽然尚未被广泛采用,但很可能已经批量生产。制造电灯泡的方法可能有数百种(如果我们计算白炽灯泡中不同类型的灯丝的话),但常规制造的只有几十种。
所以说,技术是多种多样的。我们可以很容易地想象,作为人类技术发展的反事实,另一种文明在几乎每一个技术细节上都是不同的,但在技术上却遵循着相似的发展道路,这可能被认为是一种具有“完全不同的技术”的外来文明
然而,更深刻的教训是,尽管技术是多方面的,但科学是一个方面。所有已知的技术,无论是否广泛使用,都采用相同的科学原理。因此,即使有一个外星文明,有着完全不同的技术,就像上面的反事实一样,它仍然会汇聚在同样的科学上,因为人类发展的科学无疑是以不同的方式表达的,分类不同于人类科学,重点不同,但归根结底是同样的科学,科学原理和自然规律。
虽然我们今天的科学是不完整的,未来很可能会发现新的科学原理和自然规律,但所有新的科学发现都需要与迄今为止的所有科学观测保持一致,已经证实了目前已知的科学知识。因此,虽然一些科学原则可能会被推翻,但这并不能排除我们不断增长的科学知识。过去的观察结果仍然是必须加以解释的观察结果;它们不会消失。因此,一项彻底的新科学发现可能会改变我们对事物的看法,但这并不意味着牛顿定律将不再描述宏观物体的行为,也不意味着量子理论将不再描述亚原子粒子的行为。
就像周期表在宇宙中的任何地方都是一样的,因此,科学发展必须走一定的既定道路。不仅仅是元素周期表,数学在整个宇宙中也是一样的。在某些外星世界,轮子仍然是轮子。所以数学也需要遵循。他们不能简单地绕过我们必须经历的事情。我们只能说,他们把技术集中在我们甚至没有考虑的领域。例如生物学,他们可能从未对基因工程施加过限制,他们甚至可以达到一个技术既有控制论又有生物学的地步。也许他们不是建造建筑物,而是种植它们。也许他们不是组装一辆车,而是种植它们。如果我们人类没有对基因工程和基因治疗施加如此多的限制,COVID可能根本就不是一个问题。
另一种可能的情况是,因为它们不像我们这样分裂,它们作为一个物种聚集在一起,发现了甚至不属于元素周期表的新元素。也许他们是如此的先进,当我们还在绞尽脑汁试图理解它的时候,对他们来说量子物理学是他们已经掌握的东西。
所以在我的脑海里,我能想到五个相关的因素:身体形态、家庭环境、获得资源的途径、兴趣和目的以及技术发展水平。
更有可能的是,外星人的身体形态与我们截然不同,因此,举一个小例子,他们不需要自行车,也从来没有想过这样的事情,而我们从来没有想过他们最喜欢的个人交通工具,这对我们来说是没用的,尽管它像自行车一样简单。或者也许他们的身体形态使他们能力超群,所以他们对工具的需求比我们少,或者受到严重限制,所以他们的需求比我们多。