在影视剧中，各种证明文件常常需要签字画押，比如在审理案件的时候，书吏会在一旁将案件审理的始末和官员的判词写在一张纸上，然后让犯人在末尾签字画押，来表示对上面所写的内容没有异议。

签字画押的方式多种多样，但是在古代运用最广泛的还要数按手印，将一个人的指纹按在书契上，表示认可书契上面的内容。但是要知道古代没有先进的指纹识别技术，每个人的指纹又长得差不多，为何还要犯人用指纹画押呢？

首先就是在新中国开展扫盲运动之前，中国绝大多数百姓都是文盲，别说认识字了，很多人连自己的名字都写不全。在这样的情况下，用签名字来证明身份的适用范围极为狭窄，只在统治阶级内部能够开展开来，对于大字不识的百姓来说，他们在日常生活中也要在许多文书上画押，因此按指纹的方法就应运而出，不需要认识字，只需要一块印泥就行。那么是否会出现乱按指纹的情况呢？有可能会，也有可能不会。

如果生活的环境是政治清明，皇帝对官员的管理极为严格的时候，那么乱按指纹的情况就不会出现，毕竟每个人的指纹就跟人的长相一样，都有较为明显的差别。古人通过观察分叉点、中心点和三角点来区分指纹，这样可能会麻烦一点，但是对于有人申诉的情况，这样的区别可以证明此人是否在书契上画押。

但是如果生活在一个吏治混乱的时期，即使是用签字来取代按指纹，只要想要遮掩过去，那么一样可以成功。打个不合适的比方，小伙伴们都有拿试卷找家长签字的经历，对于考的不好的学生来说，找家长签字就是虎口拔牙，十有八九会吃顿竹鞭炒肉，因此冒充家长签字就成了一个公开的秘密。