在古希腊的著作《荷马史诗》中塑造了一些舌灿莲花的演说家形象，如“甜言蜜语的老人涅斯托尔”，发言流畅简洁明晰的墨涅拉奥斯，还有英雄奥德修斯，作者形容“他的言语像冬天的雪花纷纷飘下……没有凡人能够同奥德修斯相提并论。”可见演说这一形式在古希腊社会中是比较常见的，好的演说家也受到社会的推崇。

演说这一形式不仅在平常生活中经常出现，而且也运用到政治上，它在雅典民主政治中扮演了重要的作用，推动了雅典民主政治向前发展。统治者们通过演说来得到选民的支持，从而成为这个城邦的领袖。

演说还体现了平等和自由的价值观，演说家们常常用公开演说来传达自己的想法和政见，在一定程度上起到了教育公民的作用。从而使得雅典的民主政治在很长的时间内长盛不衰，民主政治环境也为演说自由提供了好的发展环境，成为民主政治的传统。

01.口述的传统

演说是一种语言的艺术，这就对人的口才有一定的要求。雅典社会从很早以前就有口述的传统，是一个典型的口述社会，这样的社会环境给演说的发展提供了生存的沃土，人人都注重演说，都想要通过演说来达到自己的政治目的。

在古希腊早期文学发展中，文字还没有出现，所以口口相传是其基本形式，文学作品也是由当时的人口述得来，然后再由行游诗人为其扩散传播。荷马所作的故事就是这样传播下来的，后来在文字出现之后编订成册，成为我们今天见到的《荷马史诗》。

由此可见在古希腊，口头语长期占据了社会的主要地位，尽管后来文字出现也仍然没有得到多数人的重视，文学作品的传播仍然是以街边口头为主。演说者在演说的过程中还会加以自己的表演成分，声情并茂、手舞足蹈地加强这个故事的感染力，从而达到深入人心的效果。

另外古希腊社会的教育也是口述的，当时的教育还不成体系，没有固定的教学内容。在最开始是由老人教授给青年人一些经验和智慧，发展到后来便由“智者”承担起教育者的角色，并且这两种形式都是由口头传授的。这些在整体上促进了演说艺术的发展，造成了演说在雅典兴盛的局面。

02.演说兴盛的文化背景

到了荷马时代，演说就被赋予了更重要的意义，这是因为作为英雄，他们不仅要有果敢的行动，还要能够发表自己的议论，来让民众跟随他们不断创立自己的功业，在战前发表演说来鼓舞将士，让将士们坚信战争能够胜利。英雄史诗对于当时的公民影响是非常大的，这种影响让后人在思想上认同演说这种形式，并希望自己能够拥有这种技艺。

演讲的不断发展也促进了修辞学的产生，这是一门关于演讲技巧的学科，是希腊社会集体智慧的结晶，经过克拉克斯、提西阿斯、恩培多克勒等人的发展，使这一学科变得越来越系统。它为学习演说的人提供了理论上的指导，由此促进了雅典演说的兴盛。后来的智者运动也为培养优秀的演说家创造了良好的社会环境，同样为雅典演说的繁荣做出了巨大的贡献。

古希腊研究大师韦尔南曾说：“在雅典，政治艺术就是操纵语言的艺术。”充分说明了演说这种形式在雅典民主政治的决策当中有着非比寻常的作用和影响力。领袖们能否让民众支持他们的政策，就取决于他们的演说。

01.演说与公民大会

雅典的民主政治同样为演说提供了生长环境，雅典人要求自己决定自己城邦的事务，因此他们选择召开公民大会的方式来产生决议。这个过程也是口头演讲的过程，拥有政治权利的公民在听完这些辩论之后，做出他们的决定。

雅典的民主是一种直接民主，公民通过直接参与公民大会和公民法庭等国家机关，实现他们对城邦的管理。公民大会一般在太阳升起时开始，最晚也只延续到天黑之前，基本上是每十天举行一次。会上由那些有提案的人提出议案，让不同观点的人自由辩论，在这个过程中，谁能最大限度地说服别人，谁就能够获得最多的支持，这就依赖于演说者高超的技巧。

这些演说者们为了能够说服民众，让民众认为自己的提议对自身最为有利，所以他们就要对自己所要说明的内容有相当深刻的了解，并能够自圆其说，否则就是空中楼阁，难以让民众信服。